El término fragata proviene del Mediterráneo a finales del siglo XV, refiriéndose a una galera ligera con remos, velas y un armamento ligero, construidas para ser rápidas y maniobrables.
Estos barcos eran de vela cuadrada y llevaban todos sus cañones en una única cubierta superior. La cubierta inferior, conocida como la “cubierta de cañones”, servía para los camarotes de la tripulación y se encontraba generalmente por debajo de la línea de flotación del barco.