El contramaestre es en la actualidad la persona encargada de conducir a la marinería. Es personal de maestranza y es el responsable directo de ejecutar las siguientes responsabilidades:
Vigilar sobre la conservación de los aparejos de la nave y proponer al capitán las reparaciones que crea necesarias, aarreglar en buen orden el cargamento, tener la nave expedita para las maniobras que exige la navegación, mantener el orden, la disciplina y buen servicio en la tripulación, pidiendo al capitán las órdenes e instrucciones que sobre todo ello estime más conveniente y dándole aviso pronto y puntual de cualquiera ocurrencia en que sea necesaria la intervención de su autoridad.
También coordinaba otras tareas más administrativas como encargarse por inventario, cuando se desarme la nave, de todos sus aparejos y pertrechos, cuidando de su conservación y custodia a menos que por orden del naviero sea relevado de este encargo
por imposibilidad o inhabilitación del capitán y del piloto, suceder en el mando y responsabilidad de la nave.
Hasta la década de 1940, los “contramaestres” en la Marina militar española equivalían más o menos a los sargentos del ejército de tierra.